家具を買うことがなぜこんなに悲惨なのかについての不愉快な真実

Mar 06, 2023

この記事は ConsumerAffairs と提携して公開されています。

2021年、キティ・キングとその夫は、ブロイヒルブランドのマットレス、ボックススプリング、組立式、リクライニングチェアをビッグロットから1,700ドルで購入した。

「それは契約だったんじゃないの？」 彼女は言いました。 「しかし、それは払った対価に見合ったものを得られるからです。」

1920 年代にノースカロライナ州レノアで設立されたブロイヒルは、ノースカロライナ州とバージニア州のピードモント州を世界の家具産業の鼓動の中心地に変えたメーカーの 1 つです。 20 世紀の巨人のベッドルーム スイートは、「The Price Is Right」で頻繁に賞品として取り上げられました。

しかし、この会社は過去 40 年間にわたってゆっくりと解体されていきました。 それは靴会社から複合企業へと転じ、その後投資会社に売却された。 複数の破産を経て、最終的にビッグ・ロッツの手に渡り、2019年にブロイヒルの名前と商標を購入した。

しかし、消費者がかつて愛した家具はとうの昔になくなっていました。

キングさんによると、購入から数か月以内にリクライニングチェアが傾かなくなり、断面の半分がたわみ、マットレスとボックススプリングの両方が完全に潰れてしまいました。 ビッグロットは後の2台を交換しましたが、交換用のボックススプリングも潰れました。

キングさんはボックススプリングを店に持ち帰ったが、3度目の返金要求が拒否されたため、激しい怒鳴り合いになり、店が警察に通報した。 彼女は警官たちが自分の側にいたと主張している。

「もし私が犯罪者だったら、強盗に行くだろう」とキング牧師は12月の電話で語った。 「あなたが私を録画しているのは知っていますが、本当にそうします。お金を返しに行きます。」

彼女は箱バネを店に捨てたが、怒りはまだ消えていない。 白血病にリダイレクトされただけです。

「夫が死に始めたのは幸運でした」と彼女は言いました、「何が起こったのかというと、私は自分のエネルギーを別の場所に戻さなければならなかったのです。」

何十年にもわたって、ブロイヒルのような企業は地域全体、特にノースカロライナ州ハイポイント周辺の地域に経済的バックボーンを提供していました。 彼らは全国の住宅に家具を提供し、その工場、ショールーム、配送センターは風景のあちこちに広がっており、ハイポイントのダウンタウンで業界と関係のない建物を見つけるのは今でも難しい場合があります。 しかし今では、これらの企業は知られるよりも嫌われていることが多い。

ConsumerAffairs が収集したデータによると、顧客満足度、特に大手小売業者の間で 2011 年以降着実に低下していることがわかります。多くの場合、購買体験は単純に惨めなものであり、パンデミックの間はさらに悪化しています。

一般的な消費者の考えでは、家具産業の衰退は、家具の製造方法と販売方法における長期にわたる国際的な変化に遡ることができます。 皮肉なことに、同じ要因が業界を強気なものにしましたが、今では最大の勝者は国内メーカーではなく、大手多国籍企業です。

これは消費者にとって悪いニュースのように思えます。 最も可能性の高い結果は、業界が現在の方向性を継続し、富裕層向けにはますます多くのサービスを提供し、その他の人々には安価であまりにもひどい製品を提供することです。

しかし、すべてが始まったノースカロライナ州とバージニア州では、業界の一部がこの流れに逆らって取り組んでいる。 あらゆる経済的要因が家具を使い捨て財に変えているにもかかわらず、労働者、地域、そしてより高い品質にもっとお金を払える種類の消費者の利益のために、製造業を脱産業化した職人技に移行できると彼らは考えています。

問題は、残りの私たちもできるでしょうか？

ConsumerAffairs が収集したデータには、2011 年 1 月から 2022 年 8 月までに公開されたソーシャル メディアおよび製品レビュー Web サイト上の 76,119 件の投稿が含まれています。

消費者心理の低下は、アシュリー・ファニチャー（家具店トップ100に関するファニチャー・トゥデイの年次報告書によると、国内トップの小売業者）、ウェスト・エルム、ポタリー・バーン、イケアの6つの最大手家具ブランドと、オンライン・ブランドで特に顕著だった。巨大なウェイフェアとオーバーストック。 これらを合わせると、米国国勢調査局が2021年に推計した家具売上高1,405億ドルのうち、小売業者は370億ドル近くを占めることになる。

世界的なビジネスレビュー Web サイトである Trustpilot でのレビューを合計すると、2011 年の 79% (5 つ星評価で 4 または 5) が肯定的でしたが、2017 年には 25% と悲惨な結果となりました。2022 年にはわずか 9% にまで減少しました。

ConsumerAffairs はまた、他の家具小売店 330 社のレビューを対象とした 1,901 サイトのサンプルでも満足度が低下していることを発見しました。 これら 24,657 件の評価のうち、4 つ星から 5 つ星の評価は 2018 年の 86% から 2021 年には 56% に低下しました。

この苦情は、キング氏がビッグ・ロット社やブロイヒル社に対して抱いたものとよく似ており、品質の悪い製品、質の悪い顧客サービス、標準以下の返金および交換ポリシーなどである。 配送の遅延や商品の破損（パンデミックが始まってから特に顕著になった問題）も広範囲に及んだ。

今では、消費者の苦情はソーシャルメディアから近所のブロックパーティーに至るまで、あらゆるところであふれています。 ConsumerAffairs サイトは災害に関する記事でいっぱいです。過去 12 か月間で、家具会社 23 社について 1,536 件の消費者レビューを公開しました。 陽性反応が出たのはわずか5％だった。 キティ・キングの星も含め、89% が 1 つ星でした。

例としては、リクライニングチェアの糸が緩んでいたり、脚に未完成の木材が残っていたり、コンポーネントから漏れがあり、部品が漏れていたりしたことで、La-Z-Boy Furniture Galleries の副社長と何度も電話をかけた後、現在では La-Z-Boy Furniture Gallery の副社長とファーストネームで親しくなっているアシュビルの男性まで、さまざまな例が挙げられます。ウェイフェアにガラストップのテーブルを注文したグリーンズボロの女性は、敷物に油汚れがついたと伝えましたが、届いたのは天板が 2 枚だけで、台座がありませんでした。

パンデミック中に 2 つの問題が集中しました。それは、人々が在宅勤務に費やす時間を増やし、他の支出を減らし、より多くの家具を購入することでした。 Ethan Allen と Flexsteel は受注が 50% 近く増加し、RH (旧 Restoration Hardware) の収益は 4 分の 1 増加し、Wayfair は顧客数が 50% 増加しました。

同時に、同業界の輸入側は2016年にドナルド・トランプ大統領が米国で販売される家具のほとんどが中国で生産されている中国に関税を課して以来、受注残に対処しており、製造業者がインフラ不足のベトナムに事業を移転するようになっていた。 パンデミックに続いて、戦時中のロシア産木材の禁止と、大手発泡材供給業者が操業を停止したテキサス州の停電により、サプライチェーンとすでに擦り切れていた消費者の忍耐力はボロボロになった。

ファニチャー・トゥデイの編集長ビル・マクローリン氏は、「新型コロナウイルスとその後のサプライチェーンの混乱の結果、大規模な遅延や注文キャンセルが発生したため、まったく驚きではない」と語った。

しかし、パンデミック前から不満が高まっていたという事実は、より根深い要因の役割を示している。 最も顕著なのは輸入品の増加だ。 データによると、新型コロナウイルス感染症による落ち込みにもかかわらず、米国製品を宣伝する企業は一般的に消費者心理がより前向きであることが示されている。 9月時点では依然として88％のプラスだった。

フェイズ・リップスコムさんは、家具の国の中心部にある労働者階級の家族の家から、こうした長期的な変化を見守った。 ヒッコリーズ・テイストフル・ビーンズの奥の部屋の隅に座っている彼は、コーヒーショップの忙しさを謝罪することから話を始めます。

テーブルを待つことはなく、クリスマスの数週間前の金曜日のランチは安定して賑わっています。 しかし、リップスコムは、どんな種類の群衆も予想していなかった。彼の45年間の人生のほとんどすべてを、ハイポイントから西に約1時間のヒッコリーで過ごし、この町には語るべきほどの経済的活力がなかったからだ。彼のような家族が依存していた家具製造の仕事が1990年代に辞め始めて以来だ。

「大変でした」と彼は言う。

また、ヒッコリーの家具メーカーが商品をほとんど販売する必要がなかった 1940 年代とは大きく異なります。

アレックス・シュフォード三世によれば、当時は「ブームの時代」だったという。 もう一人の生涯ヒッコリー居住者であるシュフォードの家族は工場を所有していました。彼の祖父であるヘンリー・ファーガソン・シュフォード・シニアは、第二次世界大戦後の黄金時代にセンチュリー・ファニチャーを立ち上げました。 彼と競合他社は、帰還したGIが郊外の新しい家を満たすために必要な家具を大量に生産した。

「何ヶ月にもわたる工場の生産物はすべて事前販売されることになるでしょう」と、現在センチュリーと他の国内家具メーカー7社の親会社であるロック・ハウス・ファームの最高経営責任者（CEO）であり、高等協会の理事長を務める若きシュフォード氏は語った。世界最大の家具見本市を統括するポイント・マーケット・オーソリティ。

リップスコム家の歴史が 2000 年代の家具の衰退をたどるなら、シュフォード家の歴史はその初期の立ち上げと最近の変革の両方の物語を物語っています。 世紀半ばのシュフォード家の富の蓄積がどのようにしてリップスカム家の世紀末の経済的不安定に変わったのかを理解するには、家具に関する 2 つの永遠の事実から始める必要があります。それは、移動するのが大変で、作るのが非常に難しいということです。木材で規格化されたもの。

ノースカロライナ州とバージニア州のピードモント州は、20 世紀初頭頃に家具製造の中心地となりました。 この地域には高品質の広葉樹がたくさんあり、さらに重要なことに、農業不況のせいで大量の失業者が発生していました。

ノースカロライナ州の賃金はニューヨーク州の半分であり、この地域の市場乗っ取りに拍車をかけた。 彼らは単に競合他社よりも安い商品を販売することができます。 彼らは広葉樹の代わりに、広葉樹のベニヤで覆われた安価な木材で作られた家具の先駆けとなりました。

ハイポイントは世界の家具の中心地となりました。 現在ハイポイント マーケットとして知られる年に 2 回の見本市は 1900 年代初頭に始まり、20 世紀半ばまでには世界の主要な家具見本市となりました。 現在、各市場には 75,000 人以上の人々が訪れます。 ヒッコリーのような町は経済全体を産業を中心に構築しており、その経済的運命は今でも産業に結びついています。

リップスコム家のような家族は、シュフォード家のような家族のために働いて生計を立てていました。 「これは1000億ドルを超える産業なので、非常に大きな経済セグメントに匹敵します」とシュフォード氏は語った。 「しかし、これらの他の業界には、市場シェアのほぼすべてを吸収する大手企業が 3 ～ 4 社あります。私たちは何千もの中小企業で構成されています。」

好景気の時代を通じて、労働者は何百、何千もの同一の商品を生産ラインに送り、トラックや電車で全国のデパートや大衆家具販売店に送り出しました。 1970 年代と 80 年代にグローバリゼーションが他の産業にシフトし始めたときでも、彼らはそれを何十年も続けてきました。 結局のところ、一体誰がドレッサーを世界中に発送したいと思うでしょうか？ 街中を移動するのはかなり大変です。

彼らは、米国の製造業を誘致している中国やその他の低賃金国の労働者が高品質の家具を作るスキルを持っているとは考えていなかった。 その傲慢さは非常に根強く、米国企業は新たなアジアの競合他社を訓練することさえあった。

彼らが間違っているかもしれないという初期の兆候はあったが、本当の計算は、米国が中国と署名した1999年の貿易協定のインクが乾いた直後に現れた。 そこでは賃金が非常に安かったため（時折世界貿易機関に違反することもあって）中国企業は米国産木材を輸入し、最終製品をコンテナ積みで送り返しながらも、米国企業が支払った材料費よりも安い価格で製品を販売することができた。

メーカーが工場を閉鎖し、単なる輸入事務所に変わったため、労働者はすぐに痛みを感じた。 元家具会社幹部でレノア・ライン大学教授マイケル・K・デューガンの2009年の著書『家具戦争』によると、2000年代初頭の4年間に米国の230以上の家具工場が閉鎖され、5万5800人が職を失った。 7 年以内に、中国企業は米国の家具市場の 60% 以上を占めるようになりました。

家具の価格が急落したため、消費者は少なくとも最初はこの変化の恩恵を受けた。 しかし、その代償として品質も同様に低下しました。 ベニヤ製品はもはや十分に安価ではなくなったため、木材はMDFやパーティクルボードなどの低価格で耐久性の低い加工製品に置き換えられました。 IKEAの「すぐに組み立てられる」モデルが一般的になりました。 どちらも商品を軽量化または小型化することで配送コストを削減しました。

今日のヒッコリーの時代の本当の兆しは、家具で働く人々のことをあまり知らないことだ、とリップスコムはコーヒーを飲みながら言う。

このミュージシャンは、図書館家具会社の室内装飾職人として働いているにもかかわらず、業界とのつながりについてさえ異議を唱えています。 しかし、リップスコム氏が、障害により退職を余儀なくされるまで続いた母親の家具の仕事と、事業の海外移転に伴い閉鎖された工場の間を行き来していた継父のキャリア、そしてサプライチェーンの他の部分での自身の過去の仕事について語った後、縫製業者とフォーム会社の話を聞いて、彼は立ち止まった。 「私も関与していたと思います」と彼は認めた。

消費者の怒りと雇用の喪失にもかかわらず、家具業界は決して死んだわけではありません。 ハイポイント・マーケットは今でもノースカロライナ州に毎年67億3000万ドルをもたらしていると主張している。

ハイポイント・マーケット・オーソリティの社長兼最高経営責任者（CEO）のタミー・コビントン・ナゲム氏は、「経済効果という点では州内最大のイベントだ」と語った。 「これはスーパーボウル4回分に相当します。」

むしろ、業界の形が変わりました。

家具は、単一のものではなく、関連産業の集合体として常によく理解されてきました。 ベッド、室内装飾品、ケース製品（ドレッサーやテーブルなどの木製家具の標準用語）、リクライニングチェアなどのいわゆるモーション家具。これらはすべて異なるサプライチェーンと購買習慣を持ち、それぞれの中にさまざまなニッチな視聴者が存在し、それらは次のように定義されています。価格帯とスタイル。

現在、各部分の違いは拡大しており、さまざまな層の消費者に大きく異なるエクスペリエンスを生み出しています。 必要な購買力を持つ人は、おそらくこれまでよりも優れた、自分のニーズを満たす厳選された購入体験に参加できるようになります。 それを持たない企業は、イライラする使い捨てのくだらない企業の非人間的な迷路をナビゲートしなければなりません。

ノースカロライナ州のような国内メーカーには、大まかに言って 2 つの選択肢があります。

1つ目は、製造、物流、小売を1つの会社に垂直統合することです。 このアプローチにより、Ashley Furniture は業界の巨人、そして米国最大の国内家具メーカーに成長することができました。

「彼らは他のどの家具メーカーよりも、おそらく他のどの家具メーカーよりも多くの製造工場を米国に持っている」とマクローリン氏は語った。

しかし、アシュリーは 1980 年代にはすでに中国と東南アジア全域に大規模な製造施設を立ち上げ、比較的手頃な価格帯で大衆市場戦略を維持するのに役立っています。 この戦略には巨額の資本が必要であり、それができる人はほとんどいないため、アシュリーが業界で最も有力な存在となっています。

残りの米国メーカーのほとんどが選んだ選択肢は、スペシャリストになることでした。 ロック・ハウス・ファームのような企業は、消費者が自分で組み立てる非常に安価な椅子や本棚に価格で対抗することができず、カスタマイズされた特別注文のビジネスであるため、ソファなどの布張りの家具にシフトしました。

ロック・ハウス・ファームは1,300人を雇用し、製品の85パーセントを米国内で製造しており、消費者が一度に注文する商品に焦点を当て、それぞれに独自のセンスを加えることによって成功を収めている、とシュフォード氏は語った。 輸入品は大量に購入して出荷する場合にのみ経済的に意味があるため、その点では国内メーカーが依然として有利です。

しかし、それは会社の運営方法も変えました。 「（輸入品の）せいで、我々はよりマーケティングと消費財の会社にシフトせざるを得なくなった」とシュフォード氏は語った。 「まったく同じものを何百も販売しているのではなく、特定の消費者に何千もの異なる取引をかけてそのうちの 1 つを販売しているのであれば、オプション セットをまとめて、本当に優れたカタログを作成し始める必要があります。購入時に顧客とどのように対話するかが重要になりました。」

こうしたマーケティングやカスタマイズもすべて価格を押し上げており、センチュリーはハイエンドの消費者を魅了していることを隠していない。 同社の椅子は 1 脚数千ドルで販売されています。 ベッドは10万以上します。

「これらは経済学がよりよく調整されている場所です」とマクローリン氏は言います。 「コンテナの積載量に応じて販売されるような大量の家具？ それができる会社は多くありません。」

問題は、輸入業者、アシュリーのような大量生産業者、そして専門的な工芸品の家具の間には、規模やアプローチに隔たりがあるにもかかわらず、素人には違いがほとんど分からないことです。 今日の家具市場を乗り切ろうとする消費者は、見た目が同じ 2 脚の椅子から 1 脚が 99 ドル、もう 1 脚が 1,500 ドル以上のどちらかを選択するという不可解な経験に直面することがよくあります。

「消費者が何を支払えばよいのか全く分からない業界が他にあるでしょうか?」 家具会社のコンサルティングを行う会計事務所スミス・レナードのマネージング・パートナー、ケン・スミス氏はこう指摘する。

1,500ドルの椅子を買う余裕のある裕福な消費者を見つけ、それが本当に価値があると説得するために、ロック・ハウス・ファームとハイポイント近くの同様の企業は、業界の新たなプレーヤー、インテリア・デザイナーに目を向けた。

ゲイリー・インマンはこの仕事のために生まれました。 10 歳になったとき、彼は寝室をやり直すためのデザイン予算を求めました。 「あなたの部屋は気に入らない」と彼は両親に言ったのを覚えている。

インマンは、ほとんどの家具バイヤーとは異なります。 彼は家具に深く精通しており、初期の情熱に従ってファッション デザイナーとしてキャリアを積み、その後バージニア大学で建築史の博士号を取得しました。 家具のスタイルやトレンドについてこれほど詳しい人はほとんどいません。

だからこそ、リッチモンドとハイポイントを行き来しながら、自分のデザイン会社を経営し、ハイポイント大学でデザインを教えているインマンを雇って、家やホテルの家具を頼む人が増えているのだ。 彼は決して孤独ではありません。 インテリア デザイン業界は過去数十年で爆発的に成長し、現在ではハイ ポイント マーケットの購買部門参加者の 60% 以上を占めています。 インマンは、インテリア デザイナーがトレンドやファッションの変化を通じて小売業者や製造業者を指導する、市場のスタイル スポッター プログラムの運営を支援しています。

しかし、デザイナーの台頭は美しさだけの問題ではありません。 家具を購入する余裕のある消費者向けに、デザイナーは家具購入プロセスでの悩みを解決する簡単なサービスも提供します。

「私がクライアントに対して行うことで、私にお金を払う価値のあることの中で最も素晴らしいことの 1 つは、私がそのすべてを取り除き、クライアントがストレスに対処する必要がないことです」とインマン氏は言います。

全国チェーンやオンライン小売業者を通じて消費者の選択肢が急増したのと同時期に起こったことを考えると、インテリア デザイナーの成長は逆説的に見えるかもしれません。 かつては、消費者が他の方法では入手できない製品にデザイナーがアクセスできるため、デザイナーは重宝されていました。 特に新型コロナウイルスの影響で Wayfair のようなオンライン プロバイダーの売上が一時的に増加し、2020 年にはアクティブ顧客が 51% 増加した後は、そうではなくなりました。

しかし、消費者は、ウェイフェアや実店舗の小売店に商品を供給するメーカーである実際のメーカーについて、ブランド認知度をあまり持っていませんでした。 新しい世界常態では、断絶はさらに悪化します。 場合によっては、購入しようとしている商品が誰によって作られたのかを知ることはまったく不可能であり、ましてや時間通りに届くかどうか、どれほど丁寧に作られているか、あるいはその真の価値を知ることはまったく不可能です。 車と同じくらいの値段がするとしても、ソファにぴったりのケリー・ブルーブックはない。

それはすべて圧倒される可能性がありますが、デザイナーが解決策になる可能性があります。 「私はいつもクライアントに『私があなたのために世界を編集してあげる』と言いました」と、インマン氏はERの医師として働いていたが、家に家具を整えているときに泣き崩れたあるクライアントについて語った。

メーカーもその価値を認識し始めています。 ロック・ハウス・ファームは消費者に直接マーケティングするのではなく、デザイナーにマーケティングを行っており、デザイナーがターゲット市場に影響力を持っているとシュフォード氏は語った。 低価格帯の小売業者でさえ、販売員を「デザインコンサルタント」としてブランディングし始めています。

さらに、米国製家具に対する消費者心理がよりポジティブになっているのは、品質の向上や配送時間の短縮によるものではないかもしれない、とシュフォード氏は考えている。 同氏は自社の見栄えを良くするための説明を一蹴し、ロックハウスやLa-Z-Boyのような企業が行っているように、消費者にカスタマイズの選択肢を多く提供することに重点を置いたニッチ市場にいることの結果であると主張した。

「こうした製品ラインを扱う小売業者は、より複雑な製品を扱うために、非常によく訓練された販売員をスタッフに配置する必要がある」と同氏は述べた。 「そして、顧客の経験の多くは、それが肯定的であれ否定的であれ、販売員の資質と教育に遡ることができます。」

レッド・エッグ・ファニチャーのオーナー、キャロル・グレッグは、「自分がしているとは思っていなかった最も賢明な行動は、デザイナー全員に好意を寄せていたことだった」と語る。 「そして、私は今やっていることの方が幸せです。」

ハイポイントを中心とした産業の郊外には、職人やテキスタイルアーティストが芸術形式としての家具に魂を注ぐ小さな企業が常にありました。 インテリアデザイナー中心のシフトは、孫に受け継がれる作品に投資する意欲のあるより多くの消費者にアプローチする新たな機会を生み出しますが、同時に新たな課題も生み出します。

グレッグは初期の先駆者でした。 彼女の歴史的なスタジオはハイポイントのダウンタウンのすぐ外にあり、企業のショールームから線路に面した小さな道路沿いに歩いて数分のところにあります。 テキスタイルの背景を持つグレッグは、25 年前にアジアから骨董品を輸入するレッド エッグを始めました。 しかし、業界のバイヤーは本当に一点ものを望んでいるわけではなく、何百点もの商品を望んでいることを彼女は知りました。

グレッグはアジアの工場との関係を築き、彼らが作る家具のデザインを始め、ホーショー、メイシーズ、ブルーミングデールズに家具を卸売りする一方で、アンティーク品をインテリア デザイナーに販売しました。

輸入ブームが起こると、グレッグが働いていた工場は彼女を大企業に解雇した。 そこで彼女は事業をハイポイントに移し、解雇された工場労働者を雇用しました。 「私の価格は3倍になりました」と彼女は言います。 この変化により小売業者の価格が高騰したため、彼女はインテリア デザインのクライアントに頼ることになりました。クライアントは現在、顧客の 90% を占めています。

今日、グレッグは、ハイポイント マーケットのショールームの中で実際に住宅になっているのはレッドエッグだけだと誇らしげに指摘します。 そこには人も住んでおり、彼女は2階に住んでおり、1階にはフィリピン製の籐製品やレッドエッグが販売するノースカロライナ製の木片が詰まっている。 彼女の再生木材の吊り下げベッド（価格は 10,115 ドル）は、魅力的なラップアラウンドポーチに展示されています。

レッドエッグ社は比較的小規模で、最も人気のある椅子を年間約 100 脚販売していますが、グレッグ氏はハイポイントの世界に完全に溶け込んでおり、ハイポイント市場局の理事を務めていることもあります。

ただし、他の小規模メーカーには問題が 1 つあります。メーカーは、インテリア デザイナーが利益の一部を受け取ることができる量を生産する必要があります。 これは、価格が高くなるか、従来の受注生産家具をより効率的な工場環境で生産する必要があることを意味します。

高い評価を得ている職人で家具デザイナーのブライアン・ボッグス氏が、長い間ハイポイント・マーケットや施設用家具業界を避けてきたのはそのためです。

穏やかだが堂々としたこの男は、ケンタッキー州ベレアで椅子職人として働き始めました。それは、芸術を愛する子供が家具を始めるのに最も安価な方法だったからです。 彼は、アートコレクターが後に購入するテーブルにおがくずの指紋を残すようなビジネスマンに成長しました。

それはハイポイントに奇妙なフィット感をもたらします。 「どれも同じに見えるよ」と彼は、昨秋のマーケットに展示された家具について、彼が作る長く使える、美的に厳密な機能的なアートと対比させながら語った。 しかし、ボッグス氏は自身のアプローチがビジネスに与える影響については数学的に事実であり、小売業者やデザイナーを迂回して富裕層の消費者に直接販売する以外に「マージンがなかった」と述べた。

そうしないためには、「小売価格の約 25% で製造する必要がある」とボッグス氏は言います。

アッシュビルにある大きな小屋のような建物に拠点を置く彼の会社は、製造コストが小売価格の 50% 以上しか管理できず、椅子の価格は平均約 3,000 ドルです。

しかし、彼のターゲット市場の多くがインテリアデザイナーを雇用し始めたため、ボッグス氏は彼らに求愛を始めざるを得なくなった。 そうすることで、人気の椅子製造ツールをデザインする男性は驚くべき決断をすることになりました。彼は椅子の製造をニューヨークの大企業に委託しました。

エンジニアであるボッグスは、非常にアナログな方法で椅子を作ります。 彼の椅子の 1 つのスラットの複雑な二重曲げは、彼が合板と温水浴槽の部品から構築したスチーム チャンバーから始まり、ハンドルは緩やかに丸みを帯びています。 柔らかくなるまで蒸した後、作品を取り出し、高校の演劇プロジェクトからの廃棄品と間違われる可能性のある型に入れます。

この成果は、2022 年の国際家具デザイナー協会コンペティションの最優秀作品の一部です。 ほんの数秒しかかかりません。 ボッグスはそれを計った。

問題は、特定の木材でのみ機能することです。 まっすぐな木目の種である必要があるだけでなく、木目が最も長い曲がりに沿って水平に走っている必要があります。 それ以外のものはねじれたり亀裂が入ったりする可能性があります。 つまり、ボッグスまたは彼の 4 人の従業員のうちの 1 人が、それぞれの丸太を手作業で選択し、それぞれのカットを正確に計画しなければならないということです。

「産業規模でそれを行うことは決して不可能です」と彼は言いました。

したがって、必然的に、アウトソーシングとは、各家具を再設計して、経済的に大量生産できるようにすることを意味します。センチュリーやアシュリー社が製造する量ははるかに少ない場合でもです。 12月の時点でも、ボッグス氏は新しいサプライヤーの椅子の最初のロットの品質について交渉を続けていた。

インテリア デザイナーと協力することには、もう 1 つの利点があります。彼らは椅子に込められた価値を説明する教育者であるということです。

「大きな店で革製の椅子が 99 ドルで宣伝されているのを見たときはどうでしょうか? それは現実的な価格ではありません」とグレッグ氏は言います。 「99ドルの椅子を買うべきではないと言いたいわけではありませんが、本当に買うべきではありません。誰かがどこかでお金を稼ぐために何かを寄付しているのです。」

彼女の声はミシンの騒音の中に聞こえるだけだった、元認定看護助手エリン・ロバーツさんは、父親が働いていたキンケイド家具工場から持ち帰った家具が今でも母親の家に溢れていると説明する。

「品質の良い家具ですね」と彼女は言う。 「それは保留されています。」

しかしロバーツ氏は、似たような商品を今買うという考えを一蹴する。 「そんな大金を払う余裕はなかった」と彼女は言う。 「もし持っていたらそうするよ。とても美しいよ。」

IKEAの説明書を読みながら99ドルの椅子を買う人の多くは、ロバーツさんと、1月初旬の木曜日の夜に彼女と一緒にミシンに向かい、ヒッコリー郊外のカトーババレー家具アカデミーで授業を受けている人たちと同じだ。

アウトソーシング、サプライチェーン、インテリアデザイナーなど、家具業界の変革の長い歴史は、ほとんど的外れです。 人々は家具についてそれほどストレスを感じることなく、ただまともな家具を求めています。 結局のところ、年に 2 回のハイポイント マーケットで何が起こっても、彼らにはほとんど関係がありません。なぜなら、彼らのほとんどは家具業界の栄光の時代の残骸を糧にして生きているからです。 生涯家具の仕事に携わってきた人たちでさえ、ほとんどはおさがりやリサイクルショップで見つけたものだと言います。

その一方で、輸入業者は依然として安い賃金を求めて世界中に工場を移転しており、最近では中国人労働者ですらコストが少し高すぎる。国内製造業者は同じ裕福な消費者層を追いかけるのに忙しく、不況が差し迫っている。

しかし、ロック・ハウス・ファームのシュフォードCEOは動じない。 確かに、今後数年間は波乱万丈な状況になるだろう、と同氏は認めた。「しかし、5～7年の期間で見ると、米国の人口統計は、家庭用家具が大きく上向きに成長することを示している」と述べた。 リモートワークの増加やその他の変化も助けになるだろうと同氏は語った。

同氏の主張が正しければ、ロバーツ氏のような労働者は、シュフォード氏の家族が3世代にわたって作り続けてきた高品質の家具を作る仕事に就くことになる。 他の消費者と同様に、たとえそれがクレジットで購入することになったとしても、彼らもそれを買う余裕があるかもしれません。 業界後援者らは、彼女がトレーニング中のような家具張りの仕事が2011年から2018年の間に1万3000件未満から1万8000件以上に40パーセント以上増加したという事実を指摘し、これは将来がセンチュリーを立ち上げた好況時代のようになり始めるかもしれない兆候だと指摘している。久しぶりの家具。

しかし、米国の家具製造は依然として不安定な状況にある。 パンデミックによる休業中に、室内装飾品の雇用の増加の3分の1近くが失われた。 2021年には1万5000人までしか回復しなかった。 国内最大手メーカーの一つであるレーンは11月に何の前触れもなく閉鎖し、2,700人の従業員全員を解雇し、より多くの企業が追随するだろうと業界中に警鐘を鳴らした。

これらすべてを考慮すると、消費者は、デザイナーを雇う余裕がない限り、見つけられるお買い得品を探す以外に選択肢はほとんどありません。 それは、遅れて使い捨ての量販店の家具に苦しんだり、良い中古品を購入して、時の試練に耐えたものを修理したりすることを意味します。

ロバーツさんにとって、それは椅子 2 脚、ソファ 1 脚、そして家具アカデミーの彼女と同じ生徒が作った枕をいくつか買うことを意味しました。 彼女はそのスタイルが気に入りました。 彼女は部品をテストしましたが、耐久性があるようでした。 全部で600ドルくらいでした。

「価格も安かったので、私たちの家具はそこから来ました」と彼女は言いました。

マット・ハートマンは、ダーラムを拠点とする議会寄稿ライターです。 彼はまた、『The Ringer』、『Jacobin』、『TheOutline』、その他のメディアにも寄稿しています。

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