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Jul 10, 2023

ゲインズビルにあるフロリダ大学の広大なキャンパスの郊外、約 17 エーカーの土地に果樹が並んでいます。

大学が北側の新しい野球場用のスペースを確保するためにその一部を取り壊す前、UF/IFAS 園芸科学研究林はほぼ 2 倍の大きさでした。 試合中、ファールボールが時々藪の中に飛んでくることがあります。 少なくとも50個は見つかっている。

今日、車、バス、自転車で毎日通り過ぎる人々は、スタジアムと荒れた森の間に残された果樹園にさえ気付かないかもしれません。

しかし、ホセ・チャパロは、ほぼすべての時間と注意をそれに費やしています。

64歳のカリフォルニア大学園芸科学教授は世界中で果物の育種を研究しているが、多くの時間をオレンジ、グレープフルーツ、レモンなどの柑橘類の木々の中で過ごしている。 チャパロ氏は、フロリダ州の代表的な産業を壊滅させている柑橘類の緑化病とほぼ20年にわたって戦ってきた州全体の研究軍の一員である。 虫によって広がるこの病気は、何千もの果樹園を略奪し、多くの農家を廃業に追い込んだ。

フロリダ大学の縮小する果樹園は、研究者らが救おうとしている州全体の果樹園の象徴である。 昨年、フロリダ州の柑橘類の在庫は州全体で 361,656 エーカーのオレンジとグレープフルーツの木に達しました。 これは、80万エーカー以上の甘い香りの木々が州内に広がっていた1996年の面積の半分にも満たない。

残りのエーカーの農家は、過去10年間、税から研究投資に何百万ドルも注ぎ込んだにもかかわらず、継続的な損失と緑化への解決策の欠如に不満を抱いている。 フロリダ州ではさらに何百万もの税金が、緑化と闘うために議会によって投入されている。 一部の農家などは現在、研究費と州の時代遅れの柑橘類政策の両方に疑問を抱いている。

これは、現代のオレンジ、それを殺す小さな虫、そしてかつて支配的だった業界で生じた紛争、そして今ではその存続を賭けて戦っている物語です。

学術的には黄龍瓶（HLB）として知られる柑橘類の緑化は中国原産で、2005 年にマイアミで発見されました。皮肉なことに、オレンジは同年に州の公式果物に指定されました。

その時までに、フロリダの柑橘類農家は、氷点下気温、ハリケーン、柑橘類のかいよう病、もう一つの厳しい病気に耐えてきました。 しかし、生産者は常に植え替えを行っていました。 そうでなければ4世代目、5世代目の農家は存在しなかっただろう。 しかし、緑化はそれらすべての中で最も凶悪な敵であることが判明しました。

オレンジの生産量は 90 ポンドの箱で測定されます。 そのうち 4,000 万件以上が 2021 ～ 2022 シーズンに埋まりました。 これは、フロリダ全土に緑化が定着する前の20年前の2003年から2004年に充填された2億4000万個の箱のほんの一部、約16％に相当する。

USDAの最新の2022-23シーズンの予測は1,610万箱となっている。 この急激な減少は、ハリケーン・イアンがフロリダ南西部を襲ったことが主な原因だ。 この病気は、カテゴリー4の嵐の後に農家が直面する課題をさらに悪化させた。

緑化は、オオバコとして知られる昆虫によって広がります。 茶色の虫は体長約3ミリメートルまでしか成長せず、亜麻仁やチリフレークほどの大きさです。

すべての生き物と同様に、この凶悪な昆虫にも燃料が必要で、柑橘類の木の葉を食べることで燃料を見つけます。 彼らの唾液には細菌が含まれており、昆虫は食後にそれを残します。 この細菌は、師部における糖とミネラルの流れを詰まらせます。師部は、根から水と栄養素を引き出し、それらを木の残りの部分に広げる組織です。

IFAS (フロリダ大学食品農業科学研究所) の研究者は、人間の静脈と動脈を通る血液のアナロジーを使用しています。 「柑橘類の緑化の影響は、人間の血管系が損傷し、血流が制限されたときに起こる現象に匹敵します」と彼らは説明する。

この病気は、木に感染し、生命を育む栄養素を奪い取るという点で、プラークの蓄積や飢餓による死にさえ例えられてきました。 害虫は白い糸状の細管を残し、それが悲惨な惨状を示していなければ、お祝いの吹流しのように葉や枝に美しく垂れ下がるだろう。

米国農務省の2022年の商業柑橘類目録では、州全体で343,659エーカーのオレンジの木があると報告されています。

ネッド・ハンコック氏は、現在の作付面積はさらに少ない可能性があると考えている。

「これらの数字は、意図的にではなく、多少膨らませられていると思います。単にそれを知る良い方法がないからです」と彼は言った

ハンコックはハイランズ郡で 5 代目となる柑橘類栽培者であり、フロリダ州柑橘類委員会の元委員長です。 同氏は、多くの生産者が、緑化によって果樹園が壊滅状態になったため、土地を開発業者に売却しなければならないと感じていると述べた。

「今ほど困難でなければ、開発に売り込まれたもののほとんどは開発に売り込まれなかったと思います」と彼は言う。

フロリダ州に緑化が進む前に、ハンコックは 3,200 エーカーの土地を管理していました。 今では面積は半分以下になってしまいました。

「この業界における全体的な減反面積がどれほどのもので、実際に残っている面積はどれほど少ないのか、私にとっては驚くべきことだ」と彼は語った。

緑化を根絶することは、フロリダ州全体の教育機関にとっての主な目標です。 フロリダ州柑橘局、柑橘類研究教育センター、柑橘類研究開発財団、フロリダ柑橘類ミューチュアル、フロリダ柑橘類委員会など、柑橘類業界の団体、機関、委員会の数は、官僚的であることの証拠です。努力。

フォートピアスの柑橘類農家、ブラントリー・シラード・ジュニア氏は、「これまでに結成された小さなグループはどれも、ひとつのことに集中してきた。なぜなら、緑化に対する答えがなければ、どれも意味がないし、どれも重要ではないからだ」と語った。 「全員が同じ綱を引っ張ることになるのは、おそらく業界史上初めてのことでしょう。」

この病気は今のところ不治の病だ。 オオバコはその大きさにもかかわらず、病気を急速かつ広範囲に広めます。 この小さな虫は、2 週間以内に 1 マイル以上移動する可能性があります。 殺虫剤の投与が追いつかず、農家は、散布量を増やすと、善玉菌と悪玉菌の両方を殺してしまう一方で、虫はまだ排除できないことに気づくことがよくありました。

緑化への最初のアプローチは、過去の業界の失敗によって誤った方向に導かれました。 柑橘類の潰瘍は、柑橘類の木の幹、葉、果実に病変を引き起こし、早期に落果させる感染症で、1990 年代の柑橘類業界にとって最大の脅威であったため、潰瘍撲滅プログラムが設立されました。 しかし、このプログラムは壊滅的な影響を及ぼしました。

フロリダ州法は、かいよう病に感染した植物から400メートル以内の柑橘類の木を伐採することを義務付けており、その結果、私有地にある木も含め、健康な数千本の木が伐採されることになり、訴訟に発展した。

それ以来、州は州内の住宅所有者に数百万ドルを支出しており、それが、柑橘類農家の4代目であるピーター・マクルーア氏が、緑化撲滅プログラムに参加する気力のある人は誰もいないと語った理由だ。

国家は、このような劇的な経済混乱のリスクを再び負いたくなかった。 しかし、たとえ当局がそうしていたとしても、この虫と緑化は有害です。 マクルーア氏によると、ある病理学者は口内炎は風邪のようなもので、緑化は肝臓がんのようなものだと告げたという。

そのため研究者らは現在、病気を克服するのではなく、病気とうまく共存するための実行可能な方法を見つけることに重点を置いている。 最良の例のいくつかは、フロリダ州ポーク郡のアルフレッド湖にある柑橘類研究教育センターにあります。

柑橘類研究センターには世界中から人材が雇用されており、全員が緑化と闘う方法を積極的かつ広範に研究しています。

生物学者である Laura Waldo 氏は、Citrus Under Protective Screens (CUPS) テクノロジーを活用しています。これはその名の通り、虫を避けるために網戸で囲まれた囲いの中で柑橘類の木を育てます。 昆虫学の教授でCREC副所長のキルステン・ペルツ・ステリンスキー氏は、このバグを改変する方法を模索している。 柑橘類の普及の専門家で園芸学の教授でもあるトリプティ・ヴァシスト氏は、天然の植物ホルモンであるジベレリン酸が緑化の中で柑橘類の木の成長をどのように刺激できるかを研究しています。

忍耐力がすべての研究実験と会話を定義します。 11 月、CREC は柑橘類の緑化関連プロジェクトに対して 1,600 万ドルを超える助成金を獲得しました。

CREC所長のマイケル・ロジャース氏は、緑化により生産者の収量が減少する中、生産者が業界に主要な資金源を提供しないよう、研究プロジェクトへの支援を継続するために州や連邦からの資金提供が介入していると述べた。

それでも、ネッド・ハンコックのような一部の生産者は、資金源に関係なく、この病気、特にそれと闘うフロリダ州の取り組みに不満を抱いている。

「私たちがこの研究につぎ込んだ金額と、実際に得られたものはいかに少ないかがわかります」と彼は言う。 「『いや、私たちはあなたが思っているよりもはるかに進んでいる』と言う人もいます。 私が知っているのは、15年か16年経っても、私たちはまだ下降スパイラルの中にあるということだけです。」

フロリダ州柑橘類局は、サンシャイン州の加工工場や梱包工場を通過する柑橘類の 90 ポンド箱に課税します。

これらのいわゆるボックス税は、フロリダ柑橘類委員会によって毎年設定されます。フロリダ柑橘類委員会は、柑橘類局を監督する知事によって任命された 12 人の委員からなる委員会です。 生鮮果物市場と加工果物市場（前者は生の果物、後者はジュース）に対して税金が設定されています。

過去 20 年間、総合税は約 12 セントから最高で 40 セント以上の間で推移しています。 今シーズンの税金は、生のオレンジは5セント、ジュースに加工されたものは12セントです。

緑化が業界に本格的に導入されるまで、フロリダ州柑橘局の予算のほとんどはマーケティングに充てられていました。 投資には、コマーシャルから箱のラベルに至るまで、あらゆるものが含まれていました。

しかし、この病気が州内の果樹園に広がると、科学者たちは資金をマーケティングから緑化関連の研究に振り向けようとした。

ピーター・マクルーアは、この変化の推進者の一人でした。 同氏は、2000年代初頭にはこの病気の被害はよく知られていたにもかかわらず、緑化研究活動に十分な資金が投じられていなかったという意見に同意した研究諮問委員会の一員だった。

マクルーア氏は、市議会がフロリダ州柑橘局に対し、マーケティング資金の一部をボックス税予算から緑化研究に移す提案を持ちかけたと述べた。

「それは無理な売り込みだった」とマクルーア氏は語った。 「これには多くの生産者が反対しました。」

マクルーア氏は、多くの生産者は長い成功の歴史を持つフロリダ州の柑橘類マーケティングプログラムを奪うことを望まなかったと述べた。 緑化も実際ほど深刻な脅威とはみなされていなかったと同氏は語った。

「私が業界に対して主張していたのは、我々がこれを行わず、問題を解決しなければ、宣伝できるものは何もないということだった」と彼は語った。

フロリダ州柑橘類局は資金の一部を病気の研究に振り向け、2007-2008シーズンの予算では約200万ドルから始まり、2008-2009シーズンには700万ドル以上に達した。

同省の2007年から2015年までの年次財務報告書によると、疾患研究には4539万7269ドルが費やされた。

マクルーアが務めた研究諮問委員会は、最終的に現在のシトラス研究開発財団（他の UF/IFAS センターを含む州全体の研究プロジェクトに資金を分配する組織）となりました。

資金のほとんどが生産者のポケットからではなく、州および国家レベルから出ている今でも、新たな研究への投資に対するためらいは消えない。

元柑橘類研究教育センター所長のハロルド・ブラウニング氏は、柑橘類の木の寿命は約50年であるため、生産者は新しい品種の果物や作物管理の新しい方法に飛びつくことに慎重になっていると語った。 そのため、たとえ研究により有望な方法が生み出されたとしても、多くの生産者はすでに脆弱な作物を失うことを恐れて慎重に行動する可能性がある。

「例えば、間違った品種を植えると、何十年もその品種と共存しなければならない可能性があります」とブラウニング氏は言う。

2009 年、UF は最初の新しい柑橘類品種であるシュガーベルをリリースしました。これは、マンダリンとオレンジの高度に HLB 耐性の混合物です。

それでも農家はリスクを懸念している。

「多くの人が成長を失い、生計の手段を失ったことで決意を失いました」とブラウニング氏は語った。 「そのため、生き残るためにただ苦労しているときに、まったく新しい範囲の戦略の導入を検討することは現在困難です。」

ブラウニング氏は、公共のコミュニケーションも不毛な話題の生成に関与していたと述べた。

「科学を取り巻く広報活動は常に突破口を探しています」と彼は言う。 「フロリダ大学の広報部門は、私たちが何かを発見したこと、とても興奮していること、これまで誰もやったことがないようなこと、大きな影響を与えると思うことなどをプレスリリースで発表します。 。」

最近のリリースには次のものが含まれます。「UF/IFAS の科学者が新しい緑化耐性柑橘類の開発チームと協力」（2019 年 2 月 11 日発行） 2020年7月21日に公開された「フロリダの柑橘栽培者は、柑橘類の緑化と戦うのに役立つ新しいツールを持っています」、および2021年3月16日に公開された「フロリダ大学の研究者が、潜在的に柑橘類の緑化を制御する新しい方法を発見しました」。

これらのリリースはUFに注目を集めたが、非現実的な期待も生み出したとブラウニング氏は語った。

「人々はそれをとても望んでいるから興奮する傾向がある」と彼は言う。 「科学者は画期的な進歩を遂げたい、物質を取り出したい、解決策の一部として認められることを望んでいます。」

CREC所長のマイケル・ロジャース氏は、その情報の普及はセンターの活動と進捗状況について透明性を保つ方法であり、生産者が研究者らに要請したと述べた。

「私たちは非常に多くのことを学んだので、意味があり、将来性が示された分野で新しい研究プロジェクトを指揮し続けることができます」とロジャーズ氏は語った。 「私たちは時間をかけて少しずつ学び、このストーリーをまとめてきたので、業界を存続させることができました。」

結局のところ、敵は今も昔も病気であり、作物、時間、お金、そして希望を骨抜きにしてしまいます。

マクルーア氏は、「『おい、このお金を全部無駄にした』なんて誰も本気で言っていないが、きっとそう思っている人もいるだろう」と語った。 「今にして思えば、それは全くその通りです。」

USDA は、アメリカのオレンジ ジュースには、Citrus sinensis 品種としても知られるスイート オレンジの果汁を 90% 含まなければならないと述べています。

「これは、母集団から無作為に人を選び、その人を人間の定義として使用することに似ています」とホセ・チャパロ氏は言う。

たとえば、果物育種家チャパロ社が、緑化に耐性があり、甘くて色鮮やかなジュースを生産するオレンジ品種を開発したとしても、フロリダ州柑橘局の認証がなければ、その品種を使用することはできません。

「法律によってこれほど狭い遺伝的基盤に制限されている果物産業は他にない」と研究者らは雑誌記事に書いている。 「リンゴジュースには、7,500 の認識されているリンゴ品種の任意の組み合わせからのジュースが含まれる場合があります。」

品種は植物の品種の別の用語です。

彼らはまた、「オレンジジュースをほぼC.シネンシス由来のものと定義している現在の米国の規制は、業界を非常に狭い範囲の遺伝的多様性に閉じ込めており、フロリダの柑橘類業界は、甘いオレンジに病気や害虫が発生した場合に伝染病に対して非常に脆弱なままになっている」とも書いている。 HLBなど、非常に感受性が高いです。」

ゲインズビル研究拠点には育種プログラムがあり、チャパロ氏と他の科学者（一部は学生）が、緑化に耐性のある品種を生み出すことを目指してオレンジを育種している。 彼らは、レモンの木などの 1 つの植物から台木を取り出し、それを別の種類の樹木の一部と接ぎ木するかもしれません。

「私たちは仲人です」とチャパロ氏は語った。

グレープフルーツの品種によっては、内部の果肉がほぼ半透明の大きな球体をしているものもあります。 一部のオレンジ品種など、他の果物は小さいですが、圧倒的な甘さが爆発します。

他のものは、目には欺瞞的です - そのきらびやかな外観は、内部に隠されている非常に酸っぱい、または苦いフレーバーと一致しません。 逆に、一部のオレンジの外側はまだらだったり、緑色だったり、その両方だったりするため、食料品店で最初に選ぶのには適していません。 それでも、その果肉はカラフルで目を引く輝きを放ちます。

剥がれやすいものもあります。 そうでない人もいます。 ジュースがにじみ出て、一日中ネバネバした状態が残るものもあります。 他のものは乾燥していて、ほとんど油っぽいです。

「これらの非常に厳格な特性により、ブリーダーの仕事はさらに困難になります」とチャパロ氏は語った。 「私たちは甘いオレンジのような見た目と味に近づいていますが、まだそこには達していません。」

チャパロの品種は、ブリックスという別のハードルに直面しています。

科学者のアドルフ・ブリックスにちなんで名付けられたこの値は、果物などの可溶性液体に含まれる溶解糖度の尺度です。 USDA は、食料品店で購入できるような低温殺菌オレンジ ジュースの Brix レベルが少なくとも 10.5 であることを要求しています。

ハイランズ郡で兄弟のビルとボビーとともに栽培者をしているジョン・バーベン氏は、この数字は恣意的なものだと語った。

バーベン氏は30年前の規制について、「これは生産者が何年も前に自分たちを守るために設けたものだが、私たちは消費者をおいしい味と果汁で守りたいとも思っている」と語った。 「緑化で何が起こったかというと、果物の箱の中で糖度が下がったということです。その基準を満たすのは難しいのです。」

バーベンの農場は 1 世紀以上にわたって存続してきました。 彼らの祖父であるアール・ハートは、州初の柑橘類委員会の委員を務めました。

「委員会のリーダーシップの下、フロリダの果物がより良く、より均一な品質になるよう、業界が文化的な包装と取り扱い慣行を改善し標準化するプログラムに団結することを期待している」とハート氏は雑誌記事に書いた。 1936年に。

ベター フルーツ プログラムは、色、甘さ、サイズに至るまで厳格な基準を設け、可能な限り最高品質の柑橘類を栽培、生産することを目指して設立されました。

しかし、緑化により、現在では 1930 年代よりも柑橘類の栽培が困難になっています。 そして、アール・ハートは最低ブリックス値などの基準の前例を作ったが、バーベンはそれを撤回すべきだと考えている。

「それは今の時代にはもはや通用しない」と彼は言った。

フロリダ州の議員らも同意している。 昨年の夏、マルコ・ルビオ上院議員（共和党、フロリダ州）は、ブリックスレベルの要件を10.5から10に引き下げる取り組みとして、法案S.4394「国内オレンジジュース生産法を擁護する」を提案した。

生産者、育種家、政治家らは「消費者は違いを認識しないだろう」と同意している。

「私たちが言いたいのは、害虫や病気が蔓延しているこのご時世では、基準が高すぎる商品があるので、それを下げましょう。では、米国製品は何ですか、ということです」とバーベンは言った。私たちは生産しているので、ジュースの容器に入れることができます。」

ルビオ氏の法案は昨年停滞したが、同氏とリック・スコット上院議員（共和党、フロリダ州）は今年、同法案をS.103「2023年国産オレンジジュース生産法の擁護」として再提出した。

下院では、スコット・フランクリン下院議員（共和党、フロリダ州）とデビー・ワッサーマン・シュルツ下院議員（民主党、フロリダ州）が３月に同一の法案を提出した。 この法案には民主党と共和党を含む20の共同提案者がいる。 最後に下院エネルギー・商業委員会に付託されたが、それ以来何の進展もなかった。

緑化耐性があり、少なくとも 10.5 Brix を持ち、皮をむくことができ、ジューシーすぎず、美しいオレンジ色をもつオレンジ品種を開発することが理想的です。 しかし時間は誰の味方でもありませんし、安定した品質を確保するために作られた現在の規制も味方ではありません。

「それは難しい取り組みだ」とチャパロ氏は語った。 「不可能ではありませんが、難しいです。」

2005 年、デビッド シフィーノはタンパのすぐ北にあるオデッサに 20 エーカーの土地を購入し、オレンジの木を育て、動物を飼育しました。

56 歳の彼は植物や動物の栽培と飼育を楽しんでおり、彼の果物はしばしばこの地域の母子商店や果物屋に行き着きます。

UF/IFASの研究者らは小さな木立の緑化の影響を分析するために彼の木を検査したと彼は語った。 収益性の高い果物を生産するのは困難な戦いだったため、シフィーノ氏は2010年にすべての木を焼き払い、土地を牧草地に変えたと語った。 2 年後、彼は 75%、つまり約 15 エーカーを売却しました。

彼は、いつか人々が訪れることができるオレンジの木の果樹園を所有したいと考えています。

「それがこの20エーカーの土地でやりたかったことだ」と彼は語った。 「明らかに、それはカードの中にありませんでした...治療法がないので、私のレーダーにもありませんでした。」

シフィーノさんは、誰かから竹の栽培に挑戦するよう勧めるメールを受け取ったと語った。 彼はおそらく噛まないでしょう。 しかし、同氏は依然として楽観的であり、州内の他の栽培者や研究者も同様だ。

「なんてことだ、今では50本の木を植えられるくらいの財産があるんだ」と彼は言った。 「それをやってもいいですか？ もちろんです。50 本の木を植えて、もう一度設置して、より会場らしく、美しいプライベート会場としてやりたいと思っています。 「小さな子供たちにオレンジを摘みに行って、どこかの飯場に行って、彼らを絞めて、すべてのことをやりたいのです。それが私がやりたいことです。」

商業的な運用では、オキシテトラサイクリン注射と呼ばれる方法が有望です。 オキシテトラサイクリンは細菌を殺すために使用される抗生物質です。この場合、緑化を引き起こす昆虫であるオオバコが残した細菌です。

オキシテトラサイクリンは新しいものではありません。 過去に生産者はバクテリアを防ぐために作物にスプレーを試みたが、その方法は効果がなかった。 現在、農家は抗生物質を木の台木に直接注入している。

ここ数カ月間、環境保護庁は、栽培者が抗生物質を木に注入するために購入して使用できる製品を承認しました。

もう一つの道は遺伝子工学です。 これは、チャパロ氏が行っている遺伝子育種とは異なりますが、遺伝子組み換えによる緑化耐性オレンジを作成し、商業レベルで使用できるという考えから、この病気と闘う方法として提案されています。

しかし、遺伝子工学は議論を引き起こし続けています。 だからこそ、柑橘類研究教育センターやゲインズビルの研究林のような場所の研究者たちは、遺伝子育種や非遺伝子組み換えである遺伝子編集などの手法を採用しているのです。 これは、遺伝子組み換え生物の場合のように、別の種からの遺伝子の導入によって果実が変化しないことを意味します。

過去 20 年間の損失と落とし穴は、すべての希望を打ち砕いたわけではありません。 研究者、農家、育種家、そして政治家さえも同様に警戒を続けている。 だからこそ、チャパロは週に最長 7 日を自分の果樹園で働くことが多いのです。

彼は灼熱の太陽の下で長い日々を過ごします。 彼の腕には柑橘類の木のとげによる薄い傷跡がたくさんあり、これは彼と業界の他の人々がこの病気と戦っている戦争の象徴です。

「病気の治療法が見つかるか、耐性のある新しい品種が開発されることを願っています」と同氏は語った。 「木が生き残るのを助けるため、または木が高品質の果物を生産し続けるのを助けるための処理に関して、複数の品種改良の取り組みがあり、複数の研究が行われています。多くのことが試みられてきました。」

チャパロさんは新品種が開発される未来を見据えている。 しかし、今シーズンの予測がどれほど低く、柑橘類の木が完全に成熟するまでにどれだけの時間がかかるかを考えると、この業界は最も弱い木と同じくらい脆弱です。

「借りた時間を使い果たしているような気分だ」と彼は言う。 「私たちは危機モードにあります。」

著作権 2023 WUSF 89.7。 詳細については、WUSF 89.7 を参照してください。